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美國哈佛大學的科學家首次利用取自成人的細胞，在老鼠體內培植出新的人類血管。此一突破最終可能造福心臟病患，藉此培植出替代用的動脈，這項研究成果刊登在最新一期的「循環學研究」。

過去培植人體器官或組成部分的嘗試，都是用胚胎幹細胞，這些幹細胞能植入任何類型的組織，從腦部到皮膚。但在最新的實驗中，研究人員用的是取自血液與骨髓的源祖細胞。源祖細胞類似幹細胞，但能發展的人體組織很有限。

將植入老鼠體內

研究人員將源祖細胞置入培養皿，經混合養分與生長要素後，植入免疫系統脆弱的老鼠細胞內，就能做出提供血管襯裡（lining）的細胞及襯裡周邊的細胞。其中，「內皮」（endothelial ）源祖細胞能形成提供血管襯裡的細胞，而「間質」（mesenchymal）源祖細胞能形成鄰近此一襯裡的細胞。在七天之內，此一血管網絡會互相連結，並連到老鼠（宿主）自己的血管，開始輸血。選擇免疫力差的老鼠，是因為這些血管不會受到排斥。

可望造福心臟病患

這項技術有可能可以用來增加輸送到受損器官的血液流量，像是心臟病發作後的病患心臟。目前的心臟繞道手術是自大腿取用一段血管來替代，繞過阻塞的冠狀動脈，但這樣的替代血管並不好找，且手術十年後的失敗率也高。如果這項培養新血管的技術能夠克服如何製造出大量血管的挑戰，未來的心臟病患或許可以從無到有自己製造動脈。

研究人員說，利用成人身體內的細胞，就能避開使用取自胚胎幹細胞所引發的道德爭議。因此對科學家來說，能迅速發展出微血管的新網絡，是一件了不起的成就。

此一研究主要作者、哈佛大學醫學院與波士頓兒童醫院研究員畢斯裘夫說：「本研究真正的意義，在於我們使用的是可取自血液或骨髓的人體細胞，而非移除與使用發展成熟的血管。」