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青春之旅 女人為什麼比男人長壽？
張天鈞（台大醫學院內科教授）
【雖然女人自青春期到更年期為止，每個月都會有月經，讓女性覺得十分麻煩，而且又要背負著懷孕生子的使命，因此有些女性常會發誓下輩子不當女人，不過一般而言，女人比男人長壽，是不爭的事實。
★線粒體受破壞程度 決定壽命長短
根據衛生署統計，台灣去年男人平均壽命為73.35歲，女人為79.05歲。至於女性為何比男性壽命長，其中重要的原因之一是與線粒體受到自由基破壞，而女性受到的破壞較少有關，許多物種也有這種現象。
自由基92％是由線粒體製造的，在線粒體製造ATP這種能量的來源時，也製造了自由基，包括氧自由基和氫氧自由基，而特別是氫氧自由基，可以對蛋白質、脂肪和DNA造成破壞。
★女性動情素 減少線粒體製造氧化物
研究顯示，哺乳類壽命愈短，線粒體製造的過氧化氫愈多。而在蒼蠅的研究顯示，給予抗氧化劑來對抗自由基，可以增加蒼蠅的壽命。
在老鼠的實驗顯示，雌鼠肝臟線粒體製造的氧化物只有雄鼠的二分之一。如果將雌鼠的卵巢摘除，一個月後，氧化物的產量就和雄鼠相同。如果給予雌鼠動情素，則氧化物的產量會恢復到與未摘除卵巢的雌鼠相同。因此顯然是女性的動情素使得線粒體的氧化物製造減少。
此外，細胞內有對抗自由基的物質──穀胱甘肽（glutathione），線粒體內的穀胱甘月太是維持細胞功能正常的重要物質。通常雄鼠線粒體內的穀胱甘月太是雌鼠的60％而已，但若將雌鼠的卵巢摘除，一個月後穀胱甘月太的量就會和雄鼠一樣。若再補充動情素，一個月後又可以恢復到正常雌鼠的量。
★長壽動物 線粒體DNA氧化程度少
由於老化時，線粒體的穀胱甘肽會減少，因此上述的這個實驗也顯示，停經後補充動情素對防止線粒體受到自由基破壞的重要性。另外研究顯示，長壽的動物線粒體DNA被氧化的程度，比短命的動物少。
有趣的是，動情素如何達到這種作用呢？雖然動情素本身有抗氧化作用，但就動物實驗時補充的劑量來算，只有維他命E抗氧化作用的八千分之一，因此比較可能的是，動情素誘發抗氧化基因的表現。
★穀胱甘肽數值 檢測老化指標
現在科學上還可以測定老化指標，因為雖然年齡相同，有的人事實上器官已較老化。而穀胱甘肽就是一個可靠的指標，生物年紀愈大，它的值愈少。有趣的是，同樣年齡的人，女性比男性高，因此女性可以活得較久。另外一個指標是16S rRNA，它是線粒體的轉錄物，生物年紀愈大，16S rRNA愈少。同年齡的人，女性的16S rRNA比男性高七倍。
由於實驗顯示動情素在抗老十分重要，但男性不能使用動情素，而停經後的女性，目前研究顯示，使用馬尿萃取的動情素有副作用。因此未來的課題是研究有動情素的抗老作用，但無女性化或副作用的藥物。
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