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銀髮族常見的大腸疾患

便秘

將近30%的銀髮長者患有便秘，而且女性比男性多。但是什麼才叫便秘呢？有人定義一週<3次排便；或是排便是很困難，大便很硬，需要很用力；或是大便後沒有清空的感覺都可以稱為便秘。另外也有專家認為，當測量到的「大腸排空時間」(colontransittime)過慢才是便秘。

如果從年輕時就長期習慣性便秘，可能不需要太多的檢查，就可以治療。但是如果一向排便順暢，忽然在短期內變成便秘，就需要查原因。老年人常見的便秘病因，很大一部分與藥品有關。鐵劑、胃乳片、鈣片、鈣離子阻斷劑類的降血壓藥物，還有許多常用的藥品，都有便秘的副作用。所以便秘的長者，藥品回顧是很重要的，如果可以用其它類藥品取代，當然最好。有時候，像是癌症的疼痛，一定需要用嗎啡類藥品止痛，雖然知道這類藥品很會便秘，可是郤沒有更好的替代藥品，也只有加上瀉藥改善症狀了。

其它常造成便秘的原因，有腸躁症、脊柱受傷、糖尿病神經病變等。而老年人水分、纖維素攝取不足，加上身體活動度不夠，也是便秘的危險因子。

如果要做詳細的評估，建議去看腸胃科。能做的檢查其實蠻多的，除了上述的大腸排空時間外，排便攝影、肛門直腸壓力計、大腸鏡等常使用來做鑑別診斷的工具。

不過話又說回來，第一線的醫師，如果不是腸胃科，很少能做那麼專業的評估。通常還是會先試看可不可以用藥物緩解症狀，如果效果不佳，或是強烈懷疑某些特別的疾病，才會轉給專科醫師。台灣最常用的軟便藥品是氧化鎂。

這個藥品本來研發的時候是當作中和胃酸的胃藥的。但是後來發現有軟便的副作用，所以反而多了一個新的適應症。氧化鎂如果使用在腎功能不好的患者身上，要十分小心，有時候會讓血中的鎂離子飆高。

另一類常用的藥品是纖維素，常常是粉末狀或是小顆粒狀，服用的時候需要配大量水分。吸水後會在大腸內膨脹，讓糞便集中成大塊，容易排出，是歐美治療便秘的第一線用藥。

如果前兩類用藥效果不彰，可能會開始使用瀉藥。不管是那一類的瀉藥，藥錠、藥水、肛門塞劑或浣腸，使用時都會讓腸胃快速攪動，病人常常會有腹絞痛的感覺，不是那麼舒服，通常也不建議長期使用，可能會變成習慣，不用就上不出來了。

還有一類藥物，本身的作用是剌激腸胃蠕動，加速排空，也有醫師會用來治療便秘。這一類藥物有時會產生像帕金森氏症手抖動的副作用，也要小心使用。當然，不要忘了要多喝水、多吃青菜水果，多運動，這些生活型態的調整，也有助於減少便秘發生。

（本文作者現任台大醫院老年醫學部主任、兼任助理教授）